Hay una frase que se escucha torneo tras torneo en el futbol mexicano: “Lo importante es entrar a la Liguilla”.
Y tiene sentido, aunque solo cuenta una parte de la historia. En la Liga MX, terminar como líder de la fase regular no garantiza el campeonato, pero sí ofrece ventajas importantes para buscar el título.
El Apertura 2026 se divide en dos etapas: una fase regular de 17 jornadas y una Liguilla con los ocho mejores equipos de la tabla general. Durante la primera se definen los clasificados, mientras que en la segunda comienzan las eliminatorias directas que determinan al campeón.
A diferencia de otras ligas, donde el club con más puntos levanta el trofeo al final de la temporada, el futbol mexicano premia la constancia y la capacidad de responder bajo presión. Por eso, cada torneo puede dejar líderes eliminados, remontadas inesperadas y campeones que no necesariamente dominaron la clasificación.
¿Cómo se juega el Apertura 2026?
La Liga MX mantiene el sistema de dos torneos cortos por temporada:
- Apertura: se disputa durante el segundo semestre del año.
- Clausura: se juega en la primera mitad del año siguiente.
Cada torneo entrega su propio campeonato. Esto significa que la Liga MX corona a dos campeones por año futbolístico: uno del Apertura y otro del Clausura.
En el Apertura 2026 participan 18 equipos. Cada club juega 17 partidos durante la fase regular, enfrentándose una vez contra cada uno de sus rivales.
Al terminar las 17 jornadas, los ocho primeros lugares avanzan directamente a los cuartos de final. Los equipos ubicados entre las posiciones 9 y 18 quedan eliminados.
¿Cómo funciona la fase regular de la Liga MX?
La fase regular es la primera parte del campeonato. Su objetivo es ordenar a los 18 equipos en la tabla general y definir cuáles continúan en la lucha por el título.
El sistema de puntuación es el habitual:
| Resultado | Puntos |
|---|---|
| Victoria | 3 |
| Empate | 1 |
| Derrota | 0 |
Los puntos obtenidos en las 17 jornadas se suman para determinar la posición de cada club. Cuantos más puntos consiga un equipo, más arriba terminará en la clasificación.
Si dos o más clubes finalizan con la misma cantidad de puntos, se aplican los criterios de desempate establecidos por el reglamento de competencia. La diferencia de goles suele ser uno de los primeros factores utilizados para separarlos.
Aunque el campeonato no se entrega al líder general, la fase regular tiene un peso importante. Terminar en una buena posición permite:
- Enfrentar a un rival ubicado más abajo en la tabla.
- Cerrar como local las series de cuartos de final y semifinales.
- Avanzar en caso de empate global durante esas dos rondas.
- Clasificar directamente a la Liguilla sin depender de partidos adicionales.
Por eso, la fase regular no es solamente un camino hacia las eliminatorias. Cada punto puede cambiar el rival, la localía y las condiciones con las que un equipo disputa la fase final.
¿Qué equipos clasifican a la Liguilla?
El sistema del Apertura 2026 es directo:
| Posición en la tabla | Resultado |
|---|---|
| 1.º al 8.º | Clasifican a cuartos de final |
| 9.º al 18.º | Quedan eliminados |
Una de las principales novedades es la eliminación del Play-In. A diferencia de torneos anteriores, los clubes que terminen en noveno y décimo lugar ya no tendrán una oportunidad adicional para buscar la clasificación.
Esto aumenta la importancia de cada jornada. La pelea por el octavo puesto puede mantenerse abierta hasta la última fecha, pero al terminar la fase regular solamente los ocho mejores continúan en competencia.
¿Qué es la Liguilla?
La Liguilla es la fase de eliminación directa de la Liga MX y el momento en el que se define al campeón. Como suele decirse entre aficionados y protagonistas, es “un torneo aparte”.
Sin embargo, los equipos no llegan en igualdad total de condiciones. La posición obtenida durante la fase regular determina los cruces, la localía y los criterios de desempate en cuartos de final y semifinales.
La Liguilla del Apertura 2026 comienza con ocho clubes y se divide en tres rondas:
- Cuartos de final.
- Semifinales.
- Final.
Todas las eliminatorias se disputan a ida y vuelta. El marcador de ambos encuentros se suma para obtener el resultado global de la serie.
¿Cómo se juegan los cuartos de final?
Los enfrentamientos de cuartos se establecen de acuerdo con la tabla general:
- 1.º contra 8.º.
- 2.º contra 7.º.
- 3.º contra 6.º.
- 4.º contra 5.º.
El equipo peor clasificado juega el partido de ida como local, mientras que el mejor ubicado cierra la eliminatoria en su estadio.
En teoría, esta distribución favorece a los primeros lugares. Sin embargo, la distancia entre ambos equipos puede reducirse en una serie corta, donde un error defensivo, una expulsión o un gol de visitante puede cambiar por completo el rumbo de la eliminatoria.
¿Cómo se disputan las semifinales?
Después de los cuartos de final, los cuatro clasificados se ordenan nuevamente según la posición que ocuparon en la tabla general.
El mejor ubicado se enfrenta al peor clasificado que siga con vida, mientras que los otros dos equipos disputan la segunda semifinal. También en esta ronda el club con mejor posición juega la vuelta en casa.
Por ejemplo, si avanzan los equipos que terminaron 1.º, 3.º, 4.º y 7.º, los cruces serían:
- 1.º contra 7.º.
- 3.º contra 4.º.
Este reordenamiento premia al equipo mejor clasificado y evita que el cuadro quede completamente definido desde el comienzo.
¿Qué pasa si hay empate en el marcador global?
En cuartos de final y semifinales no se disputan tiempos extra ni tanda de penales.
Si los equipos terminan empatados después de los dos partidos, avanza el club que ocupó la mejor posición en la tabla general durante la fase regular.
Por ejemplo, si el segundo y el séptimo lugar empatan 2-2 en el marcador global, el segundo clasificado obtiene el boleto a la siguiente ronda.
Esta ventaja explica por qué seguir sumando puntos resulta importante incluso después de asegurar la clasificación. Terminar segundo no ofrece las mismas condiciones que entrar en octavo.
¿Cómo se juega la final de la Liga MX?
La final también se disputa en una serie de ida y vuelta. El equipo mejor ubicado durante la fase regular juega el segundo encuentro como local, pero la posición en la tabla ya no sirve como criterio para definir al campeón.
Si el marcador global termina empatado después de los 180 minutos:
- Se juegan dos tiempos extra.
- Si continúa la igualdad, el título se decide mediante una tanda de penales.
La final siempre debe resolverse en la cancha. Ningún equipo puede convertirse en campeón únicamente por haber terminado más arriba en la clasificación.
La Liga MX premia dos formas de competir
El formato del Apertura 2026 obliga a los equipos a superar dos desafíos diferentes. Primero deben mantener la regularidad suficiente para terminar entre los ocho mejores; después necesitan responder en eliminatorias donde cualquier detalle puede definir la temporada.
La fase regular construye el camino: determina los clasificados, ordena los cruces y concede ventajas deportivas. La Liguilla transforma ese esfuerzo en una pelea directa por el campeonato.
Ese sistema ha sido motivo de debate durante años. Para algunos, reduce el valor de terminar como líder; para otros, convierte la recta final en un espectáculo lleno de emoción e incertidumbre.
Lo cierto es que la Liga MX no siempre la gana el equipo que tuvo el mejor torneo, sino el que combina constancia, carácter y capacidad para responder cuando más importa.
