¿Cómo funciona el Draft de NBA?

El Draft de la NBA es uno de los eventos más importantes de la temporada. En él, las 30 franquicias seleccionan a jóvenes jugadores que buscan comenzar su carrera en la liga. Para los equipos, representa una oportunidad de encontrar talento, rejuvenecer su plantilla o conseguir piezas para futuros traspasos.

Sin embargo, entender el Draft puede resultar complicado. El equipo con el peor récord no siempre elige primero, algunas selecciones pertenecen a otras franquicias y, en ocasiones, un jugador es elegido por un conjunto, pero termina inmediatamente en otro.

¿Qué es el Draft de la NBA?

El Draft es el proceso mediante el cual las franquicias obtienen los derechos para contratar a nuevos jugadores elegibles.

Cada año se realizan dos rondas y, normalmente, cada equipo cuenta con una selección en cada una. Esto produce un total de 60 elecciones, aunque una franquicia puede disponer de varias selecciones o quedarse sin ninguna debido a traspasos o sanciones.

Su principal propósito es distribuir el nuevo talento de una manera competitiva. Los equipos con peores resultados reciben, en principio, posiciones más altas, mientras que los conjuntos que avanzaron en los Playoffs suelen elegir más tarde.

Ser seleccionado no garantiza que un jugador vaya a convertirse en estrella. El Draft es una evaluación de potencial, no una certeza. Algunas primeras selecciones no cumplen con las expectativas, mientras que jugadores elegidos en posiciones bajas pueden terminar construyendo carreras extraordinarias.

Nikola Jokić, por ejemplo, fue seleccionado con el pick 41 en 2014 y posteriormente se convirtió en campeón, MVP de las Finales y ganador de múltiples premios al Jugador Más Valioso.

¿Quiénes pueden declararse elegibles?

Los jugadores estadounidenses deben tener al menos 19 años durante el año del Draft. Además, debe haber transcurrido por lo menos un año desde la graduación de su generación de preparatoria.

Por eso, la mayoría no pasa directamente de la high school a la NBA. Antes de declararse elegibles pueden:

• Jugar una o varias temporadas en el basquetbol universitario.
• Competir en la NBA G League.
• Desarrollarse en una liga profesional de otro país.
• Participar en otro programa que cumpla con las reglas de elegibilidad.

Los jugadores internacionales siguen condiciones diferentes. La NBA considera internacional a quien haya residido fuera de Estados Unidos durante los tres años anteriores al Draft y no haya completado la preparatoria ni asistido a una universidad estadounidense.

Algunos prospectos se vuelven elegibles automáticamente por edad o al terminar su etapa universitaria. Otros deben registrarse como jugadores de ingreso anticipado o early entry. Estos últimos también cuentan con un plazo para retirar su nombre si deciden continuar desarrollándose antes de dar el salto profesional.

¿Cómo se establece el orden del Draft?

El orden no depende únicamente de la tabla general. Primero se separa a los equipos que no llegaron a los Playoffs de aquellos que sí disputaron la postemporada.

Hasta el Draft de 2026, las primeras 14 posiciones se asignaban mediante la lotería. Participaban los equipos que no clasificaron a los Playoffs, mientras que las posiciones restantes se ordenaban, principalmente, según el récord de la temporada regular y el avance conseguido en la postemporada.

La lógica general era sencilla: cuanto peor fuera el récord, mayores serían las probabilidades de obtener una selección alta. No obstante, terminar último no garantizaba tener el primer turno.

Para la segunda ronda se utiliza el orden inverso de los récords, sujeto a los traspasos que hayan modificado al propietario de cada selección.

¿Cómo funcionó la lotería de 2026?

La lotería del Draft de 2026 determinó las primeras cuatro posiciones mediante un sorteo. Los lugares del quinto al decimocuarto se completaron en orden inverso según los resultados de los equipos que no llegaron a los Playoffs.

Los tres peores conjuntos de la temporada contaban con las mismas probabilidades de conseguir el primer pick: 14% para cada uno. El objetivo era impedir que terminar con el peor récord garantizara la primera selección.

Washington ganó la lotería de 2026 y obtuvo el derecho de elegir primero. Utah quedó segundo, Memphis tercero y Chicago cuarto.

Este sistema cambiará a partir del Draft de 2027. La NBA aprobó la llamada “lotería 3-2-1”, que incluirá a 16 equipos y aplicará nuevas restricciones para combatir la pérdida intencional de partidos. Por ejemplo, una franquicia no podrá obtener la primera selección en dos años consecutivos con su propio pick.

Primera y segunda ronda: ¿cuál es la diferencia?

Aunque ambas rondas forman parte del mismo proceso, las condiciones no son iguales.

Selecciones de primera ronda

Los jugadores elegidos entre los puestos 1 y 30 tienen salarios establecidos mediante una escala. Cuanto más alta sea la selección, mayor será su remuneración inicial.

Sus contratos pueden cubrir hasta cuatro temporadas: las primeras dos suelen estar garantizadas y las siguientes dependen de opciones del equipo. Esto le da a la franquicia varios años de control deportivo sobre el jugador.

Selecciones de segunda ronda

Los picks del 31 al 60 tienen contratos más flexibles. Las franquicias pueden utilizar la excepción para jugadores de segunda ronda, acuerdos por el salario mínimo o contratos de dos vías, dependiendo de sus planes.

Por eso, ser elegido en la primera ronda ofrece mayor seguridad económica. Un jugador de segunda ronda debe ganarse su lugar con más rapidez, pero puede encontrar mejores oportunidades si llega a un equipo que realmente necesita sus características.

¿Qué significa ser la primera selección?

El primer pick es considerado el prospecto con mayor valor de su generación. Normalmente se espera que se convierta en la figura principal de una franquicia en reconstrucción.

También recibe el contrato más alto entre los novatos y enfrenta una presión considerable. Su desempeño será comparado con el de todos los jugadores seleccionados después.

En 2026, los Washington Wizards utilizaron el primer turno para elegir a AJ Dybantsa, procedente de BYU. Fue la primera selección número uno de Washington desde John Wall en 2010.

Dybantsa llegó como una pieza alrededor de la cual los Wizards pueden construir su proyecto. Sin embargo, ser el número uno no significa que automáticamente será el mejor profesional de la generación. Su evolución dependerá de su adaptación, salud, entorno y oportunidades dentro del equipo.

¿Cómo funcionan los traspasos de selecciones?

Las selecciones del Draft son activos negociables. Un equipo puede intercambiar un pick por:

• Un jugador ya establecido.
• Otra selección del mismo Draft.
• Picks de años futuros.
• El derecho de subir o bajar posiciones.
• Una combinación de jugadores y selecciones.

Por ejemplo, una franquicia que busca competir inmediatamente podría entregar un pick futuro por un veterano. En cambio, un equipo en reconstrucción puede cambiar a una figura por varias selecciones para acumular talento joven.

También existen los intercambios de posiciones o pick swaps. Estos conceden a una franquicia el derecho de quedarse con la mejor de dos selecciones en un año determinado.

Algunos picks incluyen protecciones. Una selección protegida en el Top 10, por ejemplo, no cambia de propietario si termina entre los primeros diez lugares. Dependiendo del acuerdo, podría trasladarse al año siguiente o convertirse en otro tipo de compensación.

¿Por qué un equipo elige a un jugador que jugará en otro?

Una de las situaciones más confusas ocurre cuando el presentador anuncia a un jugador como selección de una franquicia, aunque sus derechos ya estén destinados a otro equipo.

Esto sucede porque ciertos traspasos acordados durante el Draft todavía no pueden formalizarse. El propietario original del pick realiza la elección siguiendo las instrucciones del nuevo equipo y posteriormente transfiere los derechos del jugador.

Un ejemplo del Draft de 2026 fue Nate Ament. Miami lo seleccionó con el pick 13, pero sus derechos fueron enviados a Milwaukee. Aunque oficialmente apareció primero como elección del Heat, su destino correspondía a los Bucks.

Algo similar ocurrió con Cameron Carr, elegido por New York con el número 24 y enviado a Los Angeles Lakers. En el pick 25, los Lakers seleccionaron a Sergio de Larrea, cuyos derechos terminaron en Dallas mediante New York.

Esto explica por qué la gorra que un jugador utiliza al subir al escenario no siempre coincide con el equipo al que finalmente se incorpora.

¿Quiénes fueron las primeras selecciones de 2026?

Las diez primeras elecciones mostraron cómo los equipos intentaron añadir talento joven a diferentes proyectos:

Washington encontró en Dybantsa al posible rostro de su reconstrucción. Utah apostó por Darryn Peterson, mientras que Memphis sumó a Cameron Boozer, uno de los prospectos más destacados de la generación.

Chicago tuvo una participación especialmente interesante al seleccionar a Caleb Wilson con el cuarto pick y a Dailyn Swain en el puesto 15. Dos selecciones de primera ronda le permitieron incorporar perfiles distintos dentro de un mismo Draft.

La noche también presentó movimientos complejos. Oklahoma City eligió a Ebuka Okorie con el número 17, pero sus derechos fueron enviados a Detroit mediante Memphis. Posteriormente, Detroit seleccionó a Karim López con el pick 21 y lo mandó a los Grizzlies.

¿El Draft puede cambiar a una franquicia?

Una sola selección puede transformar el futuro de un equipo, pero construir un campeón normalmente requiere varias decisiones acertadas.

El verdadero valor del Draft no consiste solamente en encontrar una estrella con el primer pick. También implica identificar jugadores útiles en posiciones bajas, desarrollar correctamente su talento y aprovechar las selecciones como activos para negociar.

El Draft de 2026 dejó a AJ Dybantsa como el nombre principal, pero su impacto no podrá medirse de inmediato. En algunos años sabremos si Washington encontró a su próxima gran figura, si otra estrella apareció fuera de los primeros lugares o si alguno de los traspasos terminó siendo más importante que la propia primera selección.

Esa incertidumbre es justamente lo que convierte al Draft en uno de los eventos más atractivos de la NBA: cada pick puede ser una apuesta por el futuro y el comienzo de una nueva etapa para una franquicia.