La NBA es la liga de basquetbol más importante del mundo, pero su formato puede parecer complejo para quienes comienzan a seguirla. A diferencia de otros torneos, no existen torneos cortos. La NBA desarrolla una sola temporada extensa, seguida por el Play-In y los Playoffs.
Cada equipo juega 82 partidos durante la temporada regular. Después, los mejores conjuntos de las conferencias Este y Oeste avanzan a la postemporada, donde deben superar series al mejor de siete encuentros para llegar a las Finales de la NBA.
En términos sencillos, la competencia se divide en tres grandes etapas:
¿Cómo está organizada la NBA?
La NBA está formada por 30 equipos, divididos en dos conferencias:
Cada conferencia también se divide en tres grupos regionales conocidos como divisiones.
Divisiones de la Conferencia Este
Divisiones de la Conferencia Oeste
Cada división contiene cinco equipos. Sin embargo, las divisiones ya no determinan automáticamente quién avanza a los Playoffs ni garantizan una posición privilegiada. Actualmente, la clasificación depende principalmente del récord de victorias y derrotas de cada equipo dentro de su conferencia.
Por ejemplo, si un conjunto termina con un récord de 52 victorias y 30 derrotas, se expresa como 52-30. Cuantas más victorias consiga, mejor será su posición en la tabla.
¿Cuántas jornadas tiene la NBA?
La NBA no organiza su calendario mediante jornadas numeradas como sucede en otras ligas. En lugar de jugar una fecha semanal, los equipos disputan varios partidos por semana y pueden enfrentarse en días consecutivos.
Cada franquicia juega 82 partidos de temporada regular:
Por eso, en lugar de hablar de la Jornada 1 o la Jornada 17, en la NBA se analiza cuántos partidos ha disputado cada equipo y cuál es su récord hasta ese momento.
El calendario se distribuye principalmente de la siguiente manera:
Esta distribución permite que todas las franquicias se enfrenten durante la temporada, aunque los duelos contra rivales de la misma conferencia tienen una importancia especial. Esto se debe a que los equipos compiten directamente por una posición en la tabla del Este o del Oeste.
La campaña 2025-26, por ejemplo, mantuvo el calendario de 82 encuentros por equipo. Los resultados de la NBA Cup también ayudan a completar algunos partidos pendientes del calendario, aunque la final de ese torneo no cuenta para el récord de temporada regular.
¿Cómo funciona la temporada regular de la NBA?
La temporada regular suele comenzar en octubre y terminar en abril. Durante aproximadamente seis meses, los equipos intentan conseguir el mejor récord posible para clasificarse a la postemporada.
A diferencia de una liga tradicional de futbol, la NBA no entrega el campeonato al equipo que termina con más victorias. La tabla únicamente determina:
Al finalizar la temporada regular, las posiciones se determinan por separado en cada conferencia.
| Posición en la conferencia | Resultado |
|---|---|
| 1.º al 6.º | Clasificación directa a los Playoffs |
| 7.º al 10.º | Participación en el Play-In |
| 11.º al 15.º | Eliminación |
Por tanto, no se realiza una tabla general entre los 30 equipos para definir a los clasificados. El sexto lugar del Este obtiene un boleto directo, incluso si posee un récord inferior al séptimo lugar del Oeste.
¿Qué pasa si dos equipos terminan con el mismo récord?
Cuando dos o más equipos concluyen con la misma cantidad de victorias y derrotas, la NBA utiliza diferentes criterios de desempate para ordenar la clasificación.
Entre los principales se encuentran:
Estos criterios pueden ser decisivos. Terminar un puesto más arriba podría significar clasificar directamente a los Playoffs, evitar el Play-In o conseguir la ventaja de jugar más partidos como local en una serie.
¿Qué es el Play-In de la NBA?
El Play-In es una fase previa a los Playoffs en la que participan los equipos que terminan entre el séptimo y el décimo lugar de cada conferencia.
Su función es definir quién ocupará el séptimo y el octavo puesto del cuadro de Playoffs. No se trata de una serie: cada cruce se decide en un solo partido.
El formato se desarrolla así:
Esto significa que los lugares siete y ocho tienen dos oportunidades para avanzar, mientras que el noveno y el décimo necesitan ganar dos partidos consecutivos.
Por ejemplo, si un equipo termina décimo, todavía puede entrar a los Playoffs, pero primero deberá vencer al noveno y después derrotar al perdedor del enfrentamiento entre el séptimo y el octavo.
En total, el Play-In entrega los últimos cuatro boletos: dos en el Este y dos en el Oeste.
¿Cómo se forman los cruces de los Playoffs de la NBA?
Una vez definidos los ocho clasificados de cada conferencia, los equipos se acomodan de acuerdo con su posición o seed.
Los cruces de la primera ronda se forman así:
El séptimo y el octavo puesto son ocupados por los equipos que consiguen esos boletos mediante el Play-In. Por tanto, el líder de cada conferencia debe esperar hasta la conclusión de esa fase para conocer a su rival.
En teoría, terminar primero ofrece el cruce más accesible porque permite enfrentar al último clasificado. Sin embargo, esto no garantiza una serie sencilla. Un equipo que llegó mediante el Play-In puede haber recuperado jugadores lesionados, reforzado su plantilla o alcanzado su mejor nivel durante las últimas semanas.
¿Cuántas rondas tienen los Playoffs de la NBA?
Para convertirse en campeón, un equipo debe superar cuatro rondas:
En las primeras tres etapas, los equipos solamente se enfrentan a rivales de su propia conferencia. El campeón del Este y el campeón del Oeste se encuentran en las Finales de la NBA.
Primera ronda
Participan 16 equipos: ocho del Este y ocho del Oeste. Se disputan ocho series y los ganadores avanzan a las semifinales de conferencia.
Esta ronda suele enfrentar a candidatos al campeonato con equipos que consiguieron su boleto en los últimos puestos. Aun así, también incluye el cruce entre cuarto y quinto, que normalmente es uno de los más equilibrados.
Semifinales de conferencia
Los cuatro sobrevivientes de cada conferencia disputan esta etapa. En total se juegan cuatro series: dos en el Este y dos en el Oeste.
Aquí suelen aparecer enfrentamientos entre algunos de los principales candidatos al título. Además, la profundidad de la plantilla cobra mayor importancia debido al desgaste acumulado desde la primera ronda.
Finales de conferencia
Los dos mejores equipos restantes de cada lado se enfrentan para determinar a los campeones del Este y del Oeste.
Los ganadores reciben sus respectivos trofeos de conferencia y avanzan a la serie por el campeonato. La NBA también reconoce al jugador más valioso de cada una de estas dos eliminatorias.
Finales de la NBA
El campeón de la Conferencia Este se enfrenta al campeón de la Conferencia Oeste. El ganador conquista el título de la NBA y recibe el trofeo Larry O’Brien.
Por tanto, una franquicia necesita ganar cuatro series y un mínimo de 16 partidos para coronarse: cuatro victorias en cada ronda.
¿Qué significa una serie al mejor de siete?
Todas las rondas de los Playoffs se disputan al mejor de siete partidos. Avanza el primer equipo que consigue cuatro victorias.
Una serie puede terminar con cualquiera de estos marcadores:
No es obligatorio jugar los siete encuentros. Cuando un equipo alcanza su cuarta victoria, la serie termina inmediatamente porque su rival ya no puede superarlo.
Por ejemplo, si un conjunto toma ventaja de 3-0, todavía necesita ganar un partido más. Si el rival responde y empata 3-3, se disputa un séptimo encuentro para definir al clasificado.
Este formato permite realizar ajustes entre partidos. Los entrenadores pueden modificar sus alineaciones, cambiar la estrategia defensiva o reducir la participación de ciertos suplentes. Por eso, una serie de Playoffs funciona de manera diferente a un encuentro aislado de temporada regular.
